क्लेटन शतक की दहलीज पर, क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच शेफील्ड शील्ड मुकाबला संतुलन में

गाबा में जारी शेफील्ड शील्ड मुकाबले के दूसरे दिन के खेल के बाद जैक क्लेटन 99 रन पर नाबाद लौटे हैं। क्वींसलैंड ने स्टंप्स तक 5 विकेट पर 202 रन बनाए हैं और वह विक्टोरिया के पहली पारी के 307 रन के जवाब में अभी 105 रन पीछे है। तीसरे दिन सुबह का सत्र इस मुकाबले का रुख तय करने में अहम साबित हो सकता है। क्लेटन शतक से सिर्फ एक रन दूर हैं और उनकी पारी क्वींसलैंड की उम्मीदों का केंद्र बनी हुई है। दूसरे दिन की शुरुआत में विक्टोरिया ने 9 विकेट पर 282 रन से आगे खेलना शुरू किया। मिच स्वेपसन ने मैट हेनिग को 4 रन पर आउट कर अपना दूसरा विकेट लिया। विक्टोरिया की पारी 307 रन पर समाप्त हुई और विल सदरलैंड 43 रन पर नाबाद रहे। कैमरन गैनन ने 5 विकेट पर 66 रन देकर क्वींसलैंड के लिए सबसे सफल गेंदबाजी की, जबकि जेम रायन ने तीन विकेट हासिल किए। विक्टोरिया ने पहली पारी में एक समय 9 विकेट पर 282 रन बनाए थे, लेकिन आखिरी विकेट के बाद उसका स्कोर 307 तक पहुंचा। क्वींसलैंड की पारी की शुरुआत बेहद खराब रही। विक्टोरिया के कप्तान विल सदरलैंड ने खुद को आक्रमण पर लाया और अपनी पहली ही गेंद पर ह्यू वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। उसी ओवर के अंत में उन्होंने ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस के हाथों कैच कराया। क्वींसलैंड एक समय 2 विकेट पर 33 रन पर सिमट गया था। सदरलैंड की यह शुरुआत क्वींसलैंड के लिए बड़ा झटका थी, क्योंकि उसने शुरुआती दोनों विकेट बहुत जल्दी खो दिए थे। इसके बाद जैक क्लेटन और सलामी बल्लेबाज एंगस लवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी कर क्वींसलैंड को संभाला। लवेल ने 36 रन बनाए, लेकिन मैट हेनिग को आक्रमण पर लौटाया गया और उन्होंने अपनी स्पेल की पहली ही गेंद पर लवेल को एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया। यह हेनिग का शेफील्ड शील्ड में पहला विकेट था। दो ओवर बाद लियाम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर एक तेज कैच पकड़ा और लाचलान हर्न 2 रन पर आउट हो गए। क्वींसलैंड का स्कोर एक बार फिर दबाव में आ गया। जिमी पियर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद को हवा में उछाल दिया और मिड-विकेट पर विल सदरलैंड ने आसान कैच पकड़ लिया। इस विकेट के साथ क्वींसलैंड का स्कोर 5 विकेट पर 174 रन हो गया और मेजबान टीम एक बार फिर मुश्किल में नजर आने लगी। हालांकि क्लेटन ने एक छोर संभाले रखा और हेडन कर के साथ मिलकर स्टंप्स तक और कोई विकेट नहीं गिरने दिया। कर 14 रन पर नाबाद हैं और क्लेटन के साथ उनकी अटूट साझेदारी ने क्वींसलैंड को दिन का खेल बिना और नुकसान के खत्म करने में मदद की। क्लेटन की पारी इस मुकाबले का सबसे अहम हिस्सा है। उन्होंने 191 गेंदों का सामना किया और आठ चौके लगाए। इस सीजन शेफील्ड शील्ड और वनडे प्रतियोगिताओं को मिलाकर यह उनका चौथा अर्धशतक है। उनकी बल्लेबाजी में धैर्य साफ दिखा। उन्होंने न सिर्फ शुरुआती झटकों के बाद टीम को संभाला, बल्कि मध्यक्रम में लगातार गिरते विकेटों के बीच भी एक छोर पर डटे रहे। 191 गेंदों तक टिकना बताता है कि उन्होंने नई गेंद और पुरानी गेंद, दोनों के खिलाफ समय लेकर खेलने का रास्ता चुना। दिन के आखिरी ओवर में पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक ने गेंदबाजी की। क्लेटन उस ओवर में सिर्फ चार रन बना सके और स्टंप्स के समय 99 रन पर नाबाद रहे। यही चार रन उन्हें शतक से दूर रखने वाले साबित हुए। क्रिकेट में नब्बे के दशक में नाबाद रहना हमेशा बल्लेबाज के लिए रातभर की बेचैनी लेकर आता है, और क्लेटन के लिए भी यह रात मानसिक रूप से चुनौतीपूर्ण हो सकती है। लेकिन टीम के नजरिए से देखें तो उनका नाबाद रहना क्वींसलैंड के लिए बड़ी राहत है। क्वींसलैंड अभी विक्टोरिया से 105 रन पीछे है। अगर तीसरे दिन की सुबह क्लेटन और कर साझेदारी को आगे बढ़ाते हैं, तो मेजबान टीम पहली पारी में बढ़त हासिल करने की दिशा में आगे बढ़ सकती है। दूसरी ओर विक्टोरिया की कोशिश साफ होगी कि वह सुबह के सत्र में जल्दी-जल्दी विकेट लेकर क्वींसलैंड को पीछे धकेल दे। क्लेटन का विकेट सबसे अहम साबित होगा, क्योंकि वह सेट हैं और लंबी पारी खेलने की स्थिति में हैं। विक्टोरिया की गेंदबाजी में विल सदरलैंड ने कप्तानी के साथ-साथ गेंदबाजी में भी असर छोड़ा। उनकी पहली गेंद पर वेइबगेन का बोल्ड होना और उसी ओवर में बर्डन का कैच आउट होना मैच का शुरुआती मोड़ था। मैट हेनिग ने लवेल को आउट कर अपना पहला शेफील्ड शील्ड विकेट लिया और उसके बाद ब्लैकफोर्ड के शानदार कैच ने हर्न को पवेलियन भेजा। टॉड मर्फी को पियर्सन के रूप में सफलता मिली, जबकि ओली पीक ने आखिरी ओवर में क्लेटन को शतक से रोके रखा। क्वींसलैंड के लिए कैमरन गैनन की 5 विकेट पर 66 रन की गेंदबाजी पहली पारी में अहम रही। जेम रायन ने तीन विकेट लिए और मिच स्वेपसन ने दो विकेट हासिल किए। विक्टोरिया की पारी को 307 रन तक पहुंचाने में विल सदरलैंड का 43 रन पर नाबाद रहना भी अहम था। हालांकि 307 का स्कोर गाबा जैसे मैदान पर पहली पारी में बड़ा नहीं कहा जा सकता, लेकिन क्वींसलैंड ने शुरुआती विकेट गंवाकर विक्टोरिया को वापसी का मौका दे दिया। मुकाबले का संतुलन इस समय इसी बात पर टिका है कि क्लेटन कितनी देर क्रीज पर टिकते हैं और उनके साथ हेडन कर कितना सहयोग देते हैं। अगर क्लेटन जल्दी शतक पूरा कर लेते हैं और कर के साथ साझेदारी शतक के करीब पहुंचती है, तो क्वींसलैंड पहली पारी में बढ़त की ओर बढ़ सकता है। लेकिन अगर विक्टोरिया सुबह की शुरुआती गेंदों पर क्लेटन को आउट कर देता है, तो मेजबान टीम का निचला क्रम दबाव में आ सकता है। तीसरे दिन का सुबह का सत्र इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि दोनों टीमों के लिए आगे की रणनीति इसी पर निर्भर करेगी। क्वींसलैंड चाहेगा कि क्लेटन और कर कम से कम सत्र के पहले घंटे तक टिकें, जिससे विक्टोरिया के गेंदबाजों का उत्साह कम हो और बल्लेबाजी आसान होती जाए। विक्टोरिया चाहेगा कि सदरलैंड, हेनिग और मर्फी में से कोई एक शुरुआती सफलता दिला दे। क्लेटन के लिए यह पारी न सिर्फ व्यक्तिगत शतक का मौका है, बल्कि टीम के लिए बड़ी भूमिका निभाने का भी अवसर है। उनका इस सीजन लगातार अच्छा प्रदर्शन करना उनके आत्मविश्वास को दिखाता है। शेफील्ड शील्ड और वनडे प्रतियोगिताओं में मिलाकर चौथा अर्धशतक यह बताता है कि वह फॉर्म में हैं और लंबी पारी खेलने की क्षमता रखते हैं। अब देखना होगा कि वह 99 से आगे बढ़कर अपना शतक पूरा करते हैं या विक्टोरिया उन्हें जल्दी पवेलियन भेजने में कामयाब होता है। कुल मिलाकर दूसरे दिन का खेल क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच खींचतान भरा रहा। एक समय क्वींसलैंड 2 विकेट पर 33 रन और फिर 5 विकेट पर 174 रन पर संघर्ष कर रहा था, लेकिन क्लेटन की संयमित पारी और कर के साथ उनकी साझेदारी ने मेजबान टीम को दिन का खेल बिना और विकेट खोए समाप्त करने का मौका दिया। अब तीसरे दिन की सुबह तय करेगी कि इस मुकाबले में किस टीम का पलड़ा भारी होता है।